研究人員通過掃描夜空照片，考察世界各地夜空中究竟有多少人造光線，以及亮度隨時間推移會如何變化。數(shù)據(jù)表明，大部分人工照明面積增長來自發(fā)展中國家。在城市開始興起的時候，工業(yè)蓬勃發(fā)展的國家需要額外的戶外照明是可以理解的。實際上，輕微光污染的增長可與國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）的增長相關(guān)聯(lián)。隨著南美洲、非洲和亞洲國家的GDP急劇上升，人工照明的使用也在增加。

 

　　不過，美國等發(fā)達國家的人工照明情況在衛(wèi)星圖像上顯得更加穩(wěn)定，這是因為研究中使用的衛(wèi)星只能“拾取”舊燈泡的紅色、橙色和黃色光，而發(fā)光二極管（LED）的藍光不會顯示在圖像中。

 

　　LED光源比舊光源效率更高，持續(xù)時間更長，許多城市和家庭都開始換用這種光源，以減少開支并保護環(huán)境。國際空間站采集的圖像顯示，城市已經(jīng)從過去的黃色變成藍色，與此同時，城市的擴張正將這些明亮的邊界推向更遙遠的地方。但研究人員擔(dān)心，高效LED光源的使用雖然在增加，但舊光源的擴張也很快，很容易抵消LED光源的優(yōu)勢。

 

　　雖然光污染不像空氣污染那樣致命，但仍會損害健康。時間生物學(xué)專家正在研究睡眠和覺醒周期對健康的影響，人造光特別是藍色人造光容易在人準(zhǔn)備入眠時觸發(fā)覺醒，過度接觸夜間光線已經(jīng)與癌癥、肥胖等聯(lián)系在一起了。